Un atac d'ansietat (també anomenat crisi d'ansietat o atac de pànic), se sol produir sense un desencadenant aparent. Pot ser degut a estrès acumulat, a haver patit atacs anteriorment, etc. Quan aquests atacs són recurrents i imprevistos parlem d'un trastorn de pànic.
En aquest article, però, ens centrarem en l'atac d'ansietat pròpiament dit. Explicarem en què consisteix i parlarem de les causes, els símptomes i els tractaments.
Atac d'ansietat: en què consisteix?
En un atac d'ansietat, el subjecte se sent desbordat, amb sensació de manca d'aire, en tensió, amb la respiració agitada , a punt de perdre el control, marejat… (els símptomes poden variar d'una persona a una altra), però el que és fonamental és que és molt difícil de controlar, i que una vegada apareix, el millor és deixar que passi (això sí, ajudant que la persona respiri, que se senti en un lloc apartat, etc.).
Així, tècnicament i segons el DSM-5, un atac d'ansietat és una aparició sobtada de por i/o malestar intens. Aquesta por o malestar arriba a la màxima expressió en qüestió de minuts; en aquests minuts apareixen una sèrie de símptomes característics, que veurem una mica més endavant. Aquests símptomes inclouen: palpitacions, por de morir, calfreds, nàusees, sensació d'ofec, tremolor o sacsejades, etc.
D' altra banda, en l'atac de pànic, l'aparició sobtada dels símptomes es pot produir des d'un estat d'ansietat o bé de calma. A més a més, el DSM explicita que l'atac de pànic, tot i que generalment apareix amb por i/o ansietat, aquests dos no són requisits imprescindibles. Es tracta dels “atacs de pànic sense por”.
El fet de tenir més d'un atac d'ansietat en el temps (és a dir, que apareguin atacs d'ansietat o pànic imprevistos i recurrents), permet el diagnòstic de trastorn de pànic (DSM-5) , si es compleixen a més altres criteris.
Causes
Les causes dels atacs de pànic poden ser molt diverses. Hi ha diferents teories explicatives sobre això.
1. Models genètics
Els models genètics de l'ansietat proposen que hi ha una certa predisposició a patir un trastorn d'ansietat en algunes persones; el que diuen, més concretament, és que heretem una vulnerabilitat per desenvolupar un trastorn d'ansietat en general (és a dir, no és que heretem el trastorn en si mateix).
Això podria passar amb els atacs de pànic (recordem que l'atac de pànic al DSM-5 deixa de constituir un trastorn específic per convertir-se en un especificador d' altres trastorns).
2. Models neurobiològics
Els models neurobiològics de l'ansietat proposen l'existència d' alteracions en algunes substàncies cerebrals, com ara el GABA (àcid gamma-amino-butíric ) com a origen d'alguns trastorns d'ansietat.
3. Models neuroendocrins
Aquests models suggereixen que els estats d'estrès i ansietat suposen una major secreció d'algunes substàncies, tals com: la tiroxina, el cortisol i les catecolamines. Es produeix, doncs, una hipersecreció de cortisol.
4. Models d'aprenentatge
Existeixen també teories de l'aprenentatge, que fan referència a processos de condicionament clàssic i operant com a origen d'alguns trastorns d'ansietat, incloent-hi els atacs d'ansietat.
És a dir, a causa de certes experiències traumàtiques, podem acabar desenvolupant un trastorn d'ansietat, per exemple. Si per exemple patim un atac d'ansietat, la por a tornar a patir-lo pot acabar desencadenant un altre atac d'ansietat, o un trastorn d'ansietat (com ara l'agorafòbia o el trastorn de pànic).
Símptomes
Hem vist què és un atac d'ansietat i quines són algunes de les possibles causes, però, quins són els seus símptomes?
El DSM-5 explicita que els símptomes que apareixen en un atac de pànic (que han de ser 4 o més), són alguns dels següents:
Tractaments
El tractament més complet (i considerat d'elecció) per tractar els atacs de pànic és un tractament multicomponent cognitivoconductual Encara que es poden utilitzar altres orientacions psicològiques (per exemple la psicoanàlisi), nos altres explicarem aquest model per tractar-se del més eficaç i utilitzat.
Aquest tipus de tractament inclou diversos elements terapèutics, que explicarem a continuació de forma resumida (per aplicar-ho, però, sempre caldrà formar-se degudament en el tractament en qüestió i sota supervisió clínica si no es té l'experiència adequada).Aquests elements són els següents.
1. Psicoeducació
La psicoeducació implica “educar el pacient en el seu trastorn i en la seva adaptació”. Consisteix a ensenyar al pacient a identificar les manifestacions d'un possible atac de pànic, ia explicar-li la base d'aquestes manifestacions. També se li explica quin serà el pla de tractament.
2. Exposició interoceptiva
Implica que el pacient pugui experimentar les sensacions d'un atac de pànic (o sensacions similars) de manera controlada i provocada; el pacient haurà de centrar-se en aquestes sensacions en comptes d'evitar-les.
3. Reestructuració cognitiva
La reestructuració cognitiva, tècnica clau en psicoteràpia cognitivoconductual, consisteix a ensenyar al pacient a identificar i posar a prova les seves interpretacions catastrofistes de les sensacions corporals que experimenta.És a dir, el pacient haurà d'aprendre a “relativitzar” aquestes sensacions associades a l'atac de pànic.
4. Respiració controlada
La respiració controlada és un altre dels elements terapèutics per abordar un atac d'ansietat (o la por de patir-lo). Consisteix a respirar de manera lenta i regular amb el diafragma, a través d'inspiracions breus i d'espiracions perllongades.
A cada respiració s'haurà de fer una petita pausa. A més, és important que això es faci (la respiració) a través del nas, i no pas per la boca (s'aconsella que sigui entre unes 8 i 12 vegades per minut).
5. Relaxació aplicada
Finalment, l'últim element del tractament multicomponent cognitivoconductual per a l'atac d'ansietat és la relaxació aplicada. Aquesta consisteix en una relaxació muscular progressiva (un programa concret) i aplicar-lo en situacions on el pacient senti que “pot” patir un atac d'ansietat (això s'anomena “pràctica en viu”).Això es farà jeràrquicament.
Comentaris del tractament
Encara que en aquest article hem parlat del tractament d'elecció per tractar els atacs d'ansietat, evidentment no és l'únic. També es pot recórrer a la psicofarmacologia, per exemple (se solen emprar ansiolítics i antidepressius), encara que sempre es recomana una teràpia psicològica complementària i/o de suport, a fi que els canvis produïts siguin profunds i duradors.
D' altra banda, la tècnica d'exposició serà fonamental en aquests casos (és a dir, que el pacient s'exposi a les situacions que puguin generar ansietat, o que puguin desencadenar un atac d'ansietat, encara que no és fàcil, perquè normalment no hi ha un desencadenant específic), juntament amb tècniques de relaxació i de respiració, que permetin al pacient adquirir consciència i control sobre el seu cos i sobre les seves sensacions corporals.